Faire de l’exercice physique à haute intensité pourrait améliorer certaines fonctions cognitives chez les personnes âgées

Une étude récente menée à l’Université de Queensland, en Australie, a permis d’examiner l’impact de trois types d’exercice physique d’intensité différente sur la cognition des personnes âgées de 65 à 85 ans en bonne santé, sans troubles cognitifs.

Les participants ont été répartis de manière aléatoire en trois groupes : exercice à faible intensité, à intensité modérée et entraînement par intervalles à haute intensité. Après six mois d’étude, seul le groupe ayant effectué un entrainement physique de haute intensité par intervalles a montré une amélioration significative des fonctions cognitives liées à l’hippocampe, structure cérébrale ayant un rôle clé dans l’apprentissage et la mémoire. Cette amélioration a été mesurée par des tests de cognition. L’IRM a révélé que ce groupe ne présente pas de diminution du volume de l’hippocampe liée à l’âge et les interactions entre plusieurs réseaux neuronaux se sont améliorées. Par ailleurs, les chercheurs ont pu corréler les changements dus à l’activité physique intense de niveaux de marqueurs sanguins, comme le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) et le cortisol, à l’amélioration des capacités cognitives dépendantes de l’hippocampe.

Ces résultats indiquent que l’exercice physique intense améliore la santé cognitive des personnes âgées. Les chercheurs ont pu observer que ces effets bénéfiques étaient maintenus pendant au moins 5 ans même en arrêtant l’exercice physique intense. Cela suggère que les changements structurels et fonctionnels dans l’hippocampe sous-tendraient cet effet à long terme.

Actuellement, les chercheurs étudient l’utilisation de biomarqueurs comme outil pour choisir le type d’exercice optimal afin de promouvoir l’amélioration cognitive.

Sources :

Daniel G. Blackmore et al., Long-Term Improvement in Hippocampal-Dependent Learning Ability in Healthy, Aged Individuals Following High Intensity Interval Training. Aging and disease. 2024 https://doi.org/10.14336/AD.2024.0642

University of Queensland. « Exercise brain boost can last for years. » ScienceDaily. ScienceDaily, 10 July 2024.